马可·波罗，一个出生在1254年的意大利商人，成为了一位著名的旅行家和探险家。他的父亲和叔父是威尼斯的富商大贾，经常往返于地中海东部进行商业活动。17岁的马可·波罗跟随着父亲和叔父，开始了他的长途旅行，一路沿着丝绸之路，历时四年多，最终于1275年到达了蒙古大汗的驻地上都。
在元朝期间，马可·波罗以客卿的身份为忽必烈效力了17年。由于他的办事认真和谨慎，受到了忽必烈的器重。他学会了蒙古语和汉语，除了视事京城，还经常奉大汗之命巡视各省或出使外国。他足迹遍布中国的西南及邻国缅甸、暹罗(今泰国)、越南、印度，并曾巡游中国南方各省，做过扬州地方官。马可·波罗每到一地，总要考察当地的民风民情、物产状况，回来向大汗报告。
在1292年夏天，马可·波罗利用护送蒙古公主到波斯的机会，与父亲和叔父三人从泉州出发，历时三年多才回到威尼斯。他带回了许多东方珍宝，成为了富豪，被称为“百万君”。然而，同时也因为他的“天方夜谭”被贴上了“百万谎言的人”的称号，因为很多人不相信他所说的一切。
回国后，马可·波罗参加了威尼斯对热那亚人的战争，被俘入狱。在狱中，他通过口述，由同狱的比萨文学家鲁斯提执笔，完成了《马可·波罗游记》(亦名《东方见闻录》)。这本书问世后就被大量翻译、出版，成为中世纪最畅销、对欧洲人影响最大的游记着作，至今已有五六十种不同版本，成为风靡一时的“世界一大奇书”。
不过，尽管存在质疑，马可·波罗游记仍然被认为是一本非常有价值的历史文献。它提供了有关13世纪中国和世界的珍贵信息，展现了当时东西方之间的贸易和文化交流。同时，它也为后世的旅行家和探险家提供了宝贵的参考和启示。
