刘备在陶谦死后，继承了陶谦的地盘，成为群雄之一，无奈徐州的地盘还没弄热，就被吕布抢去了，刘备就去投奔曹操，曹操让刘备做豫州牧，带人帮刘备报仇，攻下了徐州处死了吕布，衣带诏事发，恰逢当时曹操派刘备与朱灵一起攻击袁术，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
其后刘备进军下邳，杀徐州刺史车胄，又夺回了徐州的地盘，联合北方的袁绍一起对抗曹操，曹操得知亲自率军攻打刘备，刘备战败前去投奔袁绍，关羽也是此时被曹操所擒，这个时候的北方就是曹操和袁绍两股势力。
当然袁绍的实力比曹操的强，双方爆发了官渡之战，曹操以弱胜强，击溃袁军主力，袁绍不久也忧郁而死，官渡之战后，刘备看出袁绍已经不是曹操的对手，于是前去投奔荆州的刘表，刘表划了一块地盘给刘备，就是新野。
这个地方位于曹操和刘表的中间，刘备也过得小心翼翼，只能依附刘表，要是曹操来攻打，还能让刘表帮忙，刘表曾让刘备北上打败夏侯惇。
刘备到新野后，曹操想要灭掉刘备也是不难的，但是刘备有刘表这个帮手，曹操就转而消灭北方袁氏的残余势力，还有攻打北方的乌桓，在曹操攻打乌桓时，刘备曾跟刘表提出偷袭许都，刘表没有同意。
这段时间，刘备就在新野等待机会，毕竟单独打曹操他又打不过，刘表在荆州的根基很深，他也打不过，直到曹操统一了北方，曹操让夏侯惇、于禁进攻刘备，刚好这时刘表去世，刘表病重时，把荆州托付给刘备，曹操也集合大军南下攻打荆州。
刘备自知不是曹操的对手，于是联合江东的孙权，在赤壁之战击败曹操的大军，刘备也迎来了事业的发展期，得到了荆州这个地盘，有了争夺天下的实力。
