韩子栋，1905年生，山东夏津人。1932年入党并从事地下活动，不久被捕入狱。敌人因查无实据，只得将他释放。1937年济南沦陷后，再次被捕。敌人严刑拷打，他咬紧牙关，只说自己是个开饭馆的，敌人没有找到任何证据，便判他无期徒刑。
韩子栋身在狱中，心系狱外。他通过在狱中担任文书工作的党员，了解党的抗战形势和任务。1942年，日军偷袭珍珠港，日美开战，蒋介石掀起第二次反共高潮，与日本侵略者签订了《共同防共协定》，军统加快了反共步伐。此间，军统内部发生了有利于韩子栋出狱的变化。军统头子戴笠因飞机失事死难，军统少将、中美特种技术合作所主任周养浩，从重庆给韩子栋来信说：“毛人凤在清查戴笠遗产时与我争夺权利，我们想在杭州另立小组织。希望你到杭州帮助我掌握要害部门……你我这次合作，就能把毛人凤赶下去。”
当时担任中共重庆办事处处长的叶剑英得到这一消息后马上指示：千方百计使韩子栋脱颖而出。并立即通过内线将此情况转告韩子栋。
韩子栋利用狱中敌人疏于防范的有利条件和内部矛盾，经过精心策划，于1945年12月成功地逃出了监狱。出狱后，他按照党的指示，继续在军统潜伏。
韩子栋出狱后被军统派往息烽监狱任典狱长。息烽监狱关押着许多被捕的共产党员和革命群众。韩子栋为营救这些革命者日夜奔波。他多次利用职权释放了一些被关押的人，并暗地里保护一些人转移到重庆歌乐山集中营。
1946年3月中央社会部一室主任吕振羽指示：已争取到手的息烽监狱要尽量设法不使一个再落入敌人之手。根据这一指示精神，韩子栋于这年夏天暗中保护18位同志秘密逃出了监狱大门。当他们在离监狱半里远的涵洞里等待转移时，不料被敌人发现，敌人疯狂地扫射过来，当场牺牲了7人。突如其来的枪声使监狱内乱成一团。待特务们镇住会场后，发现坐在前排的犯人代表、共产党员刘厚同已被特务打死了。特务们把刘厚同的尸体拖到院内停尸场焚烧后扬长而去。
这次事件发生后，息烽监狱内革命者的处境更加困难了。不久党组织又指示：尽快设法营救被关押在息烽监狱内的方大庆等同志。韩子栋通过内线积极准备着里应外合的行动计划。
1946年7月1日深夜，重庆行辕二处派出一个加强排的兵力包围了息烽监狱并攻打进去。早已接到了通知的韩子栋按计划指挥着狱内同志接应外面的同志进来。当同志们冲进了监狱后发现刘文辉等11名同志已被关押在另一座监房里并正遭到特务们的殴打、虐待，他们立刻冲进去打开牢门把同志们解救了出来。这次劫狱事件使息烽监狱典狱长韩子栋和监狱的负责人以及一部分法工、特务受到国民党军法总监部的传讯并转令韩子栋等三人停职候查听候处理。但由于当时国民党政府忙于内战无暇多顾也没有作进一步的调查和处理，因此对韩子栋并未构成威胁。
由于当时时局逆转，军统少将周养浩与毛人凤貌合神离并控制着局本部机要核心部门——特种政治问题研究室及一、二两处等要害部门，因此韩子栋继续在军统潜伏下来并开展工作。
