由于中国历史极为悠久，经历了多次王朝更迭，不少史书上记载的文物都下落不明。俗话说，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，有些文物的发现极为偶然，貌似冥冥中自有注定，就比如接下来要说的这件事。
上世纪八十年代，江苏盱眙县马湖村，一位叫万以全的农民，来到农田里挖水渠。快到中午的时候，他累的满头大汗，正当打算再挖一会回家吃饭时，突然挖出了一块非常坚硬的东西。因为它上面被泥土包裹着，万以全以为是一块石头，就用铁锹把它弄了上来，准备扔在一边。
然而，当他把“石头”弄上来后，由于上面有一部分泥土掉了下来，发现并不是石头，可能是一块金属。于是，万以全就用水把他洗干净，高兴的几乎合不拢嘴，因为你这是一件用金属制成的动物。另外，根据他的经验，虽然该金属为金黄色，但其材质应该不是黄铜，否则不会这么重。
在金属的下面，还刻有一些万以全看不懂的文字，这时候他就意识到，它可能是古代的文物。万以全一手拿着铁锹，一手抱着金属，哼着小曲回家了，并把它拿给邻居欣赏，看有没有人知道这是啥东西。没多久，万以全挖到文物的消息就传开了，南京博物院听说此事后，考古专家就火速来到了万以全家里。
当看到这件金属时，专家都震惊不已，因为不仅造型奇特，而且根据上面的文字可推断出，它是西汉时期的文物，距今已有两千年的历史，其历史价值不言而喻。万以全一听说是两千年前的文物，立马表示愿意上交给博物馆，专家对他的做法极为称赞，并给予了一定的奖励。
根据专家的仔细研究，发现该文物的材质为黄金，含金量高达99%，重量超过18斤，是我国考古发现的金器中最重的一件。但是，有一个问题让专家非常困惑，由于文物的造型太过奇特，没人能确定它究竟是哪一种动物。有人说是老虎，也有人说是豹子，甚至有人说它是狮子，至今也有没有一种令人信服的答，于是就给它命名为“西汉金兽”。
在西汉金兽的底座内壁，刻有“黄六”两个字，其字体为小篆。一般来说，古代的金器大多都是捶击而成，而西汉金兽却是个例外，它是古代金属铸造工艺和金器捶击工艺的完美结合。现如今，西汉金兽被评为国宝级文物，收藏于南京博物院。
